琼华宫和碧华宫里分别住着东离后宫两个最得宠的妃子，端庄典雅的宜贵妃和倾国倾城的娴妃。宜贵妃与娴妃二人同承雨露情同姐妹，在东离后宫传为佳话。
征和十四年，宜贵妃怀孕，次年三月诞下皇长子，武仁帝大喜，赐名为靖，平定天下息止战事之意。
四年后，娴妃有孕，恰逢北方匈奴动乱，武仁帝御驾亲征，北伐战役告捷，然武仁帝中箭受伤，回宫五日之后就撒手人寰，下昭传位皇长子祁靖，宜太后垂帘听政。
国丧期间，娴妃难产，诞下皇子后去世，皇子被送到琼华宫，宜太后从宫人手中接过小皇子，目光悲悯慈爱，“哀家与娴妃情同姐妹，这孩子就留在哀家身边吧。娴妃为先皇开枝散叶，哀家感念其功，特许小皇子随其母姓，如今正值深秋，枫叶荻花，秋风瑟瑟，就赐名为荻吧。”
满宫的宫人高呼太后千岁，无人胆敢提出质疑。
先皇次子被剥夺皇姓，以低/贱之草取名，太后之意，已经昭然若揭。
与武仁帝以武征战天下不同，皇长子祁靖天生体弱，他比肖荻大五岁，很喜欢这个天真漂亮的小皇弟，皇弟很乖，总是跟在他身后用软糯的声音叫他“皇兄”，总是会在他去太学院上课时静静坐在太学院门口等他，然后在他下课的第一时间飞快起身向他跑来。
直至多年以后，祁靖还能清楚地记得，多少次他走出太学院，看到小小的少年托腮坐在太学院门口的台阶上，一见他出来就开心地笑面如花，飞快朝他奔来叫他皇兄。
那也许是他一生最美好的回忆。
肖荻六岁的时候，祁靖恳求宜太后让肖荻与他一同进太学院上课，宜太后思虑再三，同意了祁靖的恳求。祁靖还记得小皇弟在得知这个消息时的满目兴奋，之前每次与肖荻讲起在太学院的见闻，他的小皇弟都一脸羡艳，这次他终于不用在门口等他，终于可以坐到太学院里面了。
也是在那时，他们结识了身为大将军之子的阮景钧，三人都是银鞍白马的少年，几乎是一拍即合地成为朋友。肖荻是三人之中最小的，但也是三人之中最聪明的，虽然入学晚，但明算权术，治国之道，帝王之术，几乎是一点就透，回回考试都能拔得头筹。而祁靖虽稍逊于自己的皇弟，但是也是一众公子王孙中的佼佼者，小小年纪就露出帝王之气。
阮景钧身为武将之子，课业重心自然是放在武学上的，祁靖由于自幼体弱，校场演武他向来不参加，仅仅在台下观看。
阮景钧的骑射是最优秀的，尚且年幼的肖荻在校场上就有些力不从心，频频将手里弓箭射偏，而且很多都是未到箭靶就落在地上，见他泄气般停下来，祁靖在场下鼓励道，“继续啊，阿荻。”
场上少年撅着嘴，“皇兄就会取笑我，你上来试试便知这弯弓大弩到底有多沉，想要射至箭靶，简直难如登天！”
一旁的阮景钧听着这话笑道，“阿荻又有脾气了，真的难如登天的话，那我就登一个给阿荻看看。”语罢拉弓射箭，弓箭带着破空之声凌厉地插/入远处箭靶一寸有余，箭尾的翎羽还在剧烈抖动。
肖荻瞪大惊异的眼睛看着正中红心的箭羽，“阮大哥！你是怎么做到的！好厉害！”
下面的祁靖拍着手，“阿荻，何不让阮兄教教你，看看这正中红心可有什么诀窍。”
“阮大哥，教教我好不好……”肖荻睁着期待的眼，看着手握弯弓的阮景钧。
阮景钧笑着走过去，揉揉肖荻的头，“诀窍夫子上课都已经教过了，只是你尚且年幼，手臂力量不足，光是拉开弓弦就已用了八成力，更何况瞄准呢。”说罢站在肖荻身后握住他的手拉开弓箭，微微带着他的身体瞄准，“砰！”弓箭离弦，正中红心。
肖荻惊得目瞪口呆，仿佛不敢相信那支箭是从自己手中射出去的，回过神拉着阮景钧的手蹦蹦跳跳，不停地叫喊，“我成功了！我成功了！皇兄你看到了吗！那支箭是我射出去的！我射中靶心了！……”
台上台下两人仿佛都被少年感染了，露出愉快的笑。
春日围猎上，三人策马奔腾，肖荻挥动马鞭，将两人远远甩在后面，一边骑一边喊道，“我们来比赛吧，看谁射到的猎物多！”
祁靖驱马跟在两人身后，“你倒是聪明，这样的比赛我岂不是输定了！”
前方传来肖荻的哈哈大笑，“那又怎么样！就算不比骑射，皇兄在元宵的灯谜会上，不是照样输给我了！哈哈哈……”
阮景钧一边护在祁靖身边，一边追赶肖荻，“阿荻，你慢点！猎物都叫你吓跑了！”
祁靖在马上看着少年风一样的身姿，他的皇弟从小就比他优秀，这是他一直都知道的事，但他不知心中隐隐的不快从何而来。
前面的少年此时已经看到了猎物，“白狐狸！看我将它捉来给皇兄和母后一人做一条围巾！”